The past participle looks back
Agreement only when the COD comes first
Here is the rule that even French adults get wrong. In the past tense with avoir, the participle normally stays the same: 'J'ai mangé la pomme'. The apple comes after, so nothing happens.
But if the COD moves in front of the verb, the participle looks back, sees it, and copies its gender and number. 'La pomme que j'ai mangée.' 'Je les ai vues' (the girls). It only looks backward, never forward.
Examples
J'ai vu les filles.I saw the girls.COD after: no change
Je les ai vues.I saw them (the girls).les is in front: add es
La lettre que tu as écriteThe letter you wroteque = la lettre, in front: add e
Quels films as-tu vus ?Which films did you see?quels films is in front: add s
Look-back test
Put your finger on the participle. Is the thing it is about already to the left? If yes, make it match. If it is to the right, leave it alone.
Practice (sample)
Choose the right ending
- J'ai ______ une tarte.
mangé / mangée / mangésAnswer
mangé. une tarte comes after the verb: no agreement. - La tarte que j'ai ______
mangé / mangée / mangéesAnswer
mangée. que stands for la tarte, and it is in front → mangée. - Les photos ? Je les ai ______ hier.
pris / prise / prisesAnswer
prises. les = les photos, feminine plural, in front → prises. - Elle a ______ ses amis.
invité / invitée / invitésAnswer
invité. ses amis comes after. With avoir, the subject does not matter. - Les amis qu'elle a ______
invité / invitée / invitésAnswer
invités. qu' = les amis, masculine plural, in front → invités. - Tu as ______ la clé ? Oui, je l'ai ______.
trouvé / trouvée / trouvée / trouvé / trouvé / trouvéAnswer
trouvé / trouvée. first: la clé is after → trouvé. Second: l' is la clé, in front → trouvée.
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