Dans un récit : imparfait ou passé simple ?

Le décor du théâtre et le projecteur sur l'action

ImparfaitPassé simple (dans les récits)Raconter et décrireComprendre ce qui n'est pas dit (l'implicite)

In English: Using the imperfect and the passé simple together in a story: the imperfect paints the background and repeated actions, the passé simple tells the main one-off events.

Imagine une pièce de théâtre. D'abord, il y a le décor : la forêt, la nuit, le vent. Dans un récit, le décor est à l'imparfait : « Il faisait nuit. Le vent soufflait. »

Puis un projecteur s'allume sur un personnage qui agit : « Soudain, Théo ouvrit la porte. » Les actions importantes, qui arrivent à un moment précis et font avancer l'histoire, sont au passé simple.

L'imparfait sert aussi pour les actions qui durent ou qui se répètent (« chaque soir, il lisait »). Des mots comme soudain, tout à coup, un jour annoncent souvent un passé simple ; chaque jour, souvent, autrefois annoncent souvent un imparfait.

Exemples

Exercices (extrait)

Imparfait ou passé simple ?

1. « Il ______ beau quand Hugo sortit. » (faire)
   faisait / fit
   Réponse

   faisait. Le temps qu'il fait est le décor de la scène : imparfait.
2. « Le soleil brillait. Soudain, un orage ______. » (éclater)
   éclatait / éclata
   Réponse

   éclata. « Soudain » annonce une action brève à un moment précis : passé simple.
3. « Chaque matin, la vieille dame ______ ses fleurs. » (arroser)
   arrosait / arrosa
   Réponse

   arrosait. « Chaque matin » montre une habitude qui se répète : imparfait.
4. « Nour lisait tranquillement quand le téléphone ______. » (sonner)
   sonnait / sonna
   Réponse

   sonna. La lecture dure (imparfait), la sonnerie coupe la scène à un moment précis : passé simple.
5. « La forêt ______ sombre et silencieuse. » (être)
   était / fut
   Réponse

   était. C'est une description du lieu, le décor : imparfait.
6. « Tout à coup, le chat ______ sur la table. » (sauter)
   sautait / sauta
   Réponse

   sauta. « Tout à coup » annonce une action soudaine : passé simple.

Le jeu en ligne tire 8 questions au hasard parmi 26, avec deux niveaux.